Viktor Navorski è un turista in viaggio verso New York. Durante il tragitto, il paese dell’Europa dell’Est da cui proviene scompare dalla mappa a causa di un colpo di stato. Con un passaporto di una “terra di nessuno” in mano, Viktor si ritrova bloccato in aeroporto e non gli resta che ingegnarsi per sopravvivere.
Il jazz nel film si riflette nella promessa fatta al padre: il barattolo di latta che Viktor porta con sé custodisce il sogno di completare la collezione di autografi jazz. Alla fine, il viaggio a New York ha come scopo assistere a un concerto e ottenere l’ultima firma mancante. Nella scena conclusiva, il celebre sassofonista Benny Golson appare nei panni di sé stesso, accogliendo Viktor e completando la preziosa raccolta. La colonna sonora, con brani in stile jazz come “Jazz Autographs”, è stata composta da John Williams.

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